和田玉开发利用已有8000年的历史。在漫长的历史长河中，它经历了从生产工具（玉斧）到装饰品、实用品、礼器、祭器的发展过程。最后被皇宫贵族确定为帝王用玉。现在又走进了寻常百姓家，为人们装扮美好生活。
新疆有150万平方公里面积，是中国的六分之一。在这辽阔的土地上，蕴藏着丰富的和田玉矿床。据新疆地质矿产局地质调查报告显示，和田玉的矿床从昆仑山玉石矿产成矿带看，西起喀什地区塔什库尔干县城以东的安大力塔格及阿拉孜山，中经和田地区南部的桑珠塔格、铁格里克塔格、柳什塔格，东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆宁塔格一带。全长1100公里，宽约50公里的范围内，现已初步勘察的原生玉石矿产地30余处。其预测总资源量为21-28万吨。其中，只有3处产地求过储量为3万吨，其他均为资源量。就以目前开采能力年产300吨计，其开采年限至少在500年以上。
一、矿区分布情况：
清代洪吉亮在“昆仑山释”中说：“昆仑为产玉之山，今南山自叶城至于阗皆产玉，而密尔岱山为最大，半岭以上纯玉无石，故世人称之玉山。”昆仑山是世界上著名山脉之一，远古时代被称为“万山之祖”，成为中国古代神话故事的中心之一。
和田玉原生矿床在昆仑山和阿尔金山，都在海拔3500米-4500米高山之巅的冰雪之下。昆仑山的原生和田玉矿主要分布在叶城到于阗一带山中。目前已知有十几处，最著名的有三个玉石矿，即叶城县米尔岱玉矿、皮山县赛图拉一带玉矿、于阗县阿拉玛斯玉矿。阿尔金山的原生玉矿主要分布在且末和若羌地区。且末县原生玉矿已知有5处产地，其中塔特勒克苏玉矿是目前新疆出产和田玉原生矿产的主要矿山，矿化带规模大，有多条矿脉和矿体。若羌县原生玉矿主要是库如克萨依玉矿。该矿古人曾开采过，20世纪90年代又重新开采。
二、开采情况：
由于和田玉矿床都在海拔3500米以上的高山峻岭之上，交通极为不便，所有开采设备及生活用品全靠马队驮运，加之空气稀薄，每年只有5个月的工作期，条件之艰苦可想而知。目前新疆全年和田玉山料产量约在280吨左右，青白玉占75%，白玉占10%，其他色种占15%。由于交通困难大型机械设备无法使用，目前还不能大规模开采。在近期内产量不会有大的提高。
三、籽玉的形成及开采：
和田玉籽玉主要产在河流中，被称为外生矿床。按成因可分为三大类：一是坡积形，及国外称的崩积矿床，是原生玉矿经风化崩解而搬运到山坡形成矿床。二是冲洪积型，是原生玉矿经流水的冲蚀和搬运，沉积在河床、河滩古河床的矿床，这是最主要的类型。在河流上游地区，因搬运距离短，玉石有一定棱角，称为山流水玉。在中下游地区因搬运距离长，玉石棱角已磨光成卵石，成为籽玉。三是冰碛型，是原生玉矿经冰川刨蚀搬运形成的矿床，在原生矿的地区一般都有外生玉矿，昆仑山和阿尔金山的许多河流中都有这些外生玉矿。目前新疆的和田玉籽玉主要在和田地区的玉龙喀什河和卡拉喀什河。玉龙喀什河意为白玉河，以产白玉著名。卡拉喀什河意为墨玉河，以产墨玉和青玉著名。另外，在叶城县的叶尔羌河。且末县的车尔臣河也是古代产玉的河流，主要出产青白玉、碧玉。
籽玉的采捞在每年的洪水期后。采玉者沿着河床一字排开，长逾百公里，采玉工有数千人，有用机械挖掘的，有用镐钎、铁锹原始方法挖掘的，如大海寻针一般，一尺一尺的在河床卵石中寻找。开采条件虽比开采山料优越，但产量却甚微。很多采捞者辛苦数月一无所获。如采捞到三、五个籽玉者，不论大小如获至宝，必将做一番小庆典。因此一块完美的上乘和田玉籽玉就显得弥足珍贵了。
四、和田玉山料、籽料近年来的价格趋势：
随着我国人民生活水平的日益提高，人们越来越重视投资理财，投资理财的方向也逐渐转向收藏品。玉器在琳琅满目的收藏品中以其优越的特性，越来越被广大收藏爱好者喜爱、认可。随着对玉器需求量的增加市场也在不断的扩大。但是市场发展的速度，需求量的增长与原材料供应量不成正比，造成需大于供。特别是高档的和田玉更是奇缺难寻，形成近几年来和田玉价格跳跃式增长。我国在计划经济时，和田玉价格由国家指定。进入市场经济后，和田玉的价格由市场决定。市场是检验商品的最佳标准，也是决定商品价格的权威。就二十五年来和田玉原料价格的变化足以证明。
1980年一级和田白玉山料每公斤80元
一级和田白玉籽料每公斤100元
以上是计划经济国家指定价。
1990年一级和田白玉山料每公斤300-350元
一级和田白玉籽料每公斤1500-2000元
1995年一级和田白玉山料每公斤800-1000元
一级和田白玉籽料每公斤6000元
2000年一级和田白玉山料每公斤2000元
一级和田白玉籽料每公斤10000-12000元
2003年一级和田白玉山料每公斤4000-6000元
一级和田白玉籽料每公斤30000-35000元
2004年一级和田白玉山料每公斤8000-10000元
一级和田白玉籽料每公斤60000-80000元
2005年一级和田白玉籽料每公斤100,000元以上
从以上数据来看，和田玉原料的价格一路上升，特别是和田籽玉原料价值增长速度之快，更是令人惊心动魄，短短二十几年，价格增长近千倍。没有一种商品的价值增长速度可与和田玉籽料相比，无论是投资、保值、收藏和田玉都会得到丰厚的回报。
和田玉“聚天地之精华，凝山川之灵气”它是国之瑰宝、华夏民族文化之精神。
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