我国对和田玉分类比较完善的如宋代的张世南所写的《游宦纪闻》中就有：玉分五色，大抵而言，现今中国所存的宝玉多出于西北部落：西夏、五台山、于田国。五分五色：白如截肪，黄如蒸栗，黑如点漆，红如鸡冠，或稍暗，如胭脂色。另外还有青碧一色的，高下地区最多见的就是这种玉。傅恒等纂的《西域图志》说：和田玉河所出玉有：绀(紫红)、黄、青、碧、白数色。
由此可见古代对和田玉认识很深刻，分类也很仔细，大致和今天的和田玉分类相同，只是因为过去的技术条件所限，分类没有今天这样全面而已。
因为市场形势的迫切需求，和田玉必须要有一个统一的分类标准，新疆宝玉石协会专门组织了多次和田玉分类座谈会，并作为协会的一个科研课题列入了工作计划。既要制订出和田玉文字分类标准，也要配合实物标本的对照，以便于对和田玉在分类统一认识时作参照。
查阅了大量的古今和田玉分类方法资料，经过我们多次的讨论研究，及我们对和田玉工作多年的实践认识，初步提出了和田玉的分类依据应以颜色、质地、光泽、透明度、绺、裂、杂质为基础。根据上述条件和要求，将目前收集到的和田玉分为六类十九级。六类是：白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉。而这六类中，白玉分为四级，即：特级白玉一羊脂玉、一级白玉、二级白玉、三级白玉。其余各类每类分三级。
值得说明的一点是：和田玉的“类”和“级”之间并没有明确的界线，多数是逐渐过渡的。分类的详情如下：
(一)白玉类
和田白玉中虽然都属于白玉类，但因微量元素的含量不同，结构、构造的异常，绺、裂、杂质的不等，因此会出现不同的颜色、质地、光泽等。其中有糙米白、鱼肚白、石蜡白、梨花白、月白、葱白等等。理论上讲：白玉是越白越好，但是太白了会变成“死白”，白而不润并不是好白玉，白玉一定要润，温润脂白才是上等白玉。
特级白玉一羊脂玉
颜色是羊脂白，柔和均匀，质地致密细腻，油脂一蜡状光泽，滋润光洁，半透明状（成品、工艺品状如凝脂，无绺、裂、杂质及其他缺陷），是和田玉之最上品。
一级白玉
颜色呈洁白色，柔和均匀，质地致密细腻，坚韧，滋润光洁，油脂一蜡状光泽，半透明状(成品、工艺品基本上无绺、裂、杂质及其他缺陷者)，是和田玉中之上品。
二级白玉
颜色呈白色，较柔和均匀，偶见泛灰、泛黄、泛青、泛绿，油脂一蜡状光泽，质地较致密、细腻、滋润，半透明状，偶见细微的绺、裂、杂质及其他缺陷。
三级白玉
颜色白中泛灰、泛黄、泛青、泛绿，蜡状光泽，半透明状，具有石花、绺、裂、杂质等。
(二)青白玉类
青白玉是白玉和青玉的过渡品种，其上限与白玉靠近，下限与青玉相似，是和田玉中数量较多的品种。
一级青白玉
颜色以白色为基础色，白中闪青、闪黄、闪绿等，柔和均匀，油脂一蜡状光泽，质地细腻坚韧，基本无绺、裂、杂质，半透明状。
二级青白玉
颜色以白、青为基础色，白中泛青，青中泛白，非青非白非灰之色，较柔和均匀，油脂—蜡状光泽，质地致密细腻，半透明状，偶见绺、裂、杂质，石花等其他缺陷。
三级青白玉
颜色以青、绿为基础色，泛白、泛黄，不均匀，较致密细腻，较滋润，蜡状一油脂光泽，半透明状，常见有绺、裂、杂质、石花及其他缺陷。
(三)青玉类
颜色由淡青—深青，颜色种类较多，有虾青、竹叶青、杨柳青、碧青、灰青、青黄等等，一般以深青、竹叶青为基础色者最为普遍，青玉是和田玉中最多的一种。
一级青玉
色青，柔和均匀，质地细苷，坚韧，滋润光洁，油脂一蜡状光泽，基本无绺、裂、杂质其他缺陷，半透明状，为青玉中佼佼者。
二级青玉
色青，闪绿、闪黄等，质地细腻，滋润光洁，坚韧，半透明状，油脂—蜡状光泽，偶见绺、裂、杂质等。
三级青玉
色青泛灰、泛绿、泛黄等，色不均匀，质地较致密细腻，蜡状光泽，半透明状，常见绺、裂、杂质等。
(四)碧玉类
碧玉又称绿玉，有暗绿、淡绿、鹦哥绿、松花绿、白果绿、葱绿等等。其色润菠菜绿者为上品而绿中带灰者为下品。
一级碧玉
颜色以菠菜绿色为基础色，柔和均匀，质地致密细腻，滋润光洁，坚韧。油脂—蜡状光泽，半透明状，基本无绺、裂、杂质等。
二级碧玉
颜色以绿色为基本色，有闪灰、闪黄、闪青，较柔和均匀，质地致密细腻，油脂—蜡状光泽，半透明状，偶见绺、裂、杂质等。
三级碧玉
以绿色为基本色，泛灰、泛黄、泛青，不均匀，蜡状光泽，半透明状，常见有绺、裂、杂质等。
(五)墨玉类
墨玉由全墨到聚墨再到点墨，“黑如纯漆”者乃为上品，点墨和聚墨俏雕者价值极高。
一级全墨玉
颜色通体呈“黑如纯漆”，柔和均匀，质地致密细腻，坚韧，滋润光洁，油脂—蜡状光泽，半透明状，基本无绺、裂、杂质等。
二级墨玉(聚墨)
颜色黑色呈叶片状、条带状、云朵状分布在白玉或青白玉或青玉体中，均匀者可做俏雕利用，其价值更高。聚墨玉质地致密细腻，坚韧，油脂一蜡状光泽，半透明状，偶见绺、裂、杂质等。
三级墨玉(点墨)
黑色呈星点状分布，影响玉质，当俏色利用者尚可。质地致密，蜡状光泽，半透明状，常见绺、裂、杂质。
(六)黄玉
黄玉有栗黄、秋葵黄、鸡蛋黄、蜜蜡黄、桂花黄、鸡油黄、虎皮黄等色。由淡黄到深黄，以“黄侔蒸梨”色者为最佳。
一级黄玉
颜色呈深黄色，柔和均匀，质地致密细腻，坚韧，滋润光洁，半透明状，油脂一蜡状光泽，基本无绺、裂、杂质等。
二级黄玉
颜色由淡黄到深黄，较柔和均匀，质地致密细腻，油脂一蜡状光泽，偶见绺、裂、杂质等。
三级黄玉
颜色淡黄，柔和不均匀，质地较致密细腻，蜡状光泽，常见绺、裂、杂质等。
备注：在和田玉中往往有“糖色”(似红糖的颜色)分布。糖玉多属于从属地位，故不单独划分为玉种，因糖色在玉雕中多成为俏色，很有利用价值，所以备受青睐。如果“糖色”在玉石中占有30％以上的比例，可参加命名，如：“糖白玉”、“糖青白玉”等等。如果全为“糖色”可命名为“和田糖玉”。
根据和田玉的产出地(段)的不同情况又可分为：
一、山料：山料又名山玉、宝盖玉，是产出在山上的原生矿石，特点是呈尖棱尖角状，大小不一，良莠不齐，质量不如“山流水”。
二、山流水：原生矿石经风化崩落，并由冰川或水流搬运至河床的上、中游的玉石。特点是距离原生矿床近，块度大，棱角稍有磨圆，表面光滑，质量不如子玉。
三、子玉：原生矿床被剥蚀搬运到河床中的玉石，因长期的搬运、磨蚀、冲刷，多呈卵形，块度较小，表面光滑，质量好，这种子玉多分布在河床两侧的阶地或现代河床的中下游处。
有些子玉经氧化表面带有一定的颜色，如秋梨色则称“秋梨子”，虎皮色则称“虎皮子”，枣色则称“枣皮子”等。如果白子玉带上鲜艳的颜色则身价更高，但应注意现在子玉上做假色者很多.
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