细说玉德
春秋时期，人们对玉的认识从感性走向理性，一些思想家给玉注入丰富的文化内涵。管仲认为玉具九德，孔子认为玉具十一德，因“君子比德于玉”的观点深入人心，君子佩玉成为一种时尚。玉德作为道德和行为规范深深地植根于人们心中，驱动人们崇玉、爱玉、佩玉，一代一代传承至今，它提醒每一个佩玉的人：不要忘了玉德。
管子论玉九德
夫玉之所贵者，九德出焉。夫玉温润以泽，仁也；邻以理者，知也；坚而不蹙，义也；廉而不刿，行也；鲜而不垢，洁也；折而不挠，勇也；瑕适皆见，精也；茂华光泽，并通而不相陵，容也；叩之，其音清扬彻远，纯而不殽，辞也。是以人主贵之，藏之为宝，剖以为符瑞，九德出焉。
——《管子·水地》
孔子论玉十一德
子贡问于孔子曰：“敢问君子，贵玉而贱珉者何也？为玉寡而珉之多与？”孔子曰：“非为珉之多故贱之也，玉之寡故贵之地。夫昔者，君子比德于玉焉。温润而泽，仁也；缜密以粟，知也；廉而不刿，义也；垂之如坠，礼也；叩之，其声清越以长，其终绌然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也；天下莫不贵者，道也。《诗》曰：‘言念君子，温其如玉’，故君子贵之也。”
——《礼记·聘义》
许慎论玉五德
玉，石之美者，有五德：润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。
——《说文解字》
爱玉，是中华民族一贯的传统。自古以来，玉深受历代统治者和各阶层民众的钟爱。这种执著甚至痴迷的爱历经八千年风雨变迁而始终不改。但经历了历史和时代的变迁以后，中国人爱玉的侧重点已发生了很大的变化，现代人的眼光集中在玉的经济价值和审美价值上，古人则对玉的文化内涵给予更多的关注。
在古代，“君子无故，玉不去身”，所谓君子，是指有道德，有担当，有社会责任感的“大人”。古代的君子之所以一定要佩玉，是因为玉不仅是大自然的精华，还具备君子一般的品德，所以古语有说：“君子比德于玉焉。”那么，玉到底有哪些品德呢？
管仲第一个总结玉德
在春秋时期以前，人们对玉的认识基本上只停留在感性认识上，从春秋时期开始，古人对玉的认识就从感性走向理性，玉被赋予了丰富的文化内涵。历史上第一个对玉德进行系统论述的是春秋时期的政治家、思想家管仲。管仲是治国奇才，他辅佐齐桓公九合诸侯，一匡天下，著有《管子》一书。在《管子》中，他首次对玉德进行赞美，指出玉有九德。
管仲说，玉所以贵重，是因为它表现出九种品德，温润而有光泽，是它的“仁”；清澈而有纹理，是它的“知”；坚硬不屈，是它的“义”；棱角分明而不伤人，是它的“行”；鲜明而不污垢，是它的“洁”；可折而不可屈，是它的“勇”；缺点和优点都表现出来，是它的“精”，华美的光泽相互渗透而不互相侵犯，是它的“容”；敲击起来，其声音清扬远闻，纯而不乱，是它的“辞”。所以君主把玉看得很贵重，把玉收藏起来作为宝贝，把玉剖开，制作成信物、吉祥物，以充分体现玉的九种品德。
玉与儒家思想结缘
孔子是我国古代文化的集大成者，他在管仲去世一百多年后，对玉德进行了更加深入的阐述，并在美玉上刻上了儒家思想的烙印。《礼记·聘义》记载，有一次，孔子的得意门生子贡问孔子：“请问君子，世人为什么把玉看得很贵重而不把珉(似玉的美石)看在眼里呢？是不是因为玉很少而珉很多呢？”孔子回答说：“非也，并不是因为珉多才看轻它，也不是因为玉少才看重它。从前，就有人把玉德比作君子品德。玉温润而有光泽，就是仁；玉质致密坚硬，就是智；玉有棱角而不伤人，就是义；玉沉重欲坠，就是礼；敲击玉器，其声音清越悠长，曲终时戛然而止，就是乐；玉瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，就是忠；作为信物号令四方，就是信；玉的气质如虹，就是天；玉能体现山川的精神，就是地；玉制的圭璋用于礼仪，就是德；天下人都把玉看得很贵重，就是道。《诗经》中说：‘想念那位君子，是想念他的品德，他温润如玉’。所以君子一向重视玉。”
可以说，孔子已把玉的文化含义发挥到极致，由于管仲、孔子的大力推崇，有力地推动了玉文化的发展，使玉在艺术品的地位几乎无与伦比。
可能是担心管仲和孔子总结的玉德太多太复杂，一般人难以理解，东汉的许慎在《说文解字》中对玉德作了简化。按他的解释，玉有五德：温润是仁；通过表面的纹理可以知道里面的结构是义；声音悠扬远闻是智；可折不可屈是勇；锐利而不伤人是洁。
“真玉”专指新疆和田玉
众所周知，玉有不同的产地，种类繁多。虽然许慎说玉是“石之美者”，但古人心目中的玉是有所特指的。考古表明，大约从商代开始，玉的概念已开始集中到新疆和田玉上。在殷墟妇好墓出土的755件玉器中，绝大多数都是和田玉。到西周时，人们心目中的玉已经专指和田玉，其他所有似玉的美石均被称为“珉”，珉与玉有明确的区别，这从子贡和孔子的对话中就可以了解到。
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