在乌鲁木齐市一个玉石加工车间，我们见到了正在专心给徒弟教授玉雕技艺的马学武。一眼看去，马学武温润敦厚，深邃的目光透出他对玉石的无限爱恋。职业在他身上烙下最明显的痕迹是，那双手因成年累月地浸泡在水中、在金刚砂中磨练，上面布满了层层老茧。 
在中国人的心目中，玉是高贵、纯洁的象征，代表着人的高尚品格。对此，马学武深有感触。他说：“玉有五德(仁、义、智、勇、洁)，做玉没有德可不行，人品一定要好，心不正，扑腾一下就掉下去了，我老给我的徒弟们说，人的品质一定要好，千万不要赚黑钱。”
马学武今年48岁。儿时的他特别喜欢用泥巴捏小猫小狗，或是用铁丝做个玩具手枪什么的。同学中属他的手最巧，做什么像什么。他还喜欢在本子上画个小人或者花花草草之类的，而且很生动。看到儿子喜欢画画，马学武的父亲就决定送他去学玉雕。学艺期间，马学武非常幸运地师从著名玉雕大师韩子良先生。韩子良的爷爷过去在北京故宫做玉雕工匠，作品浑厚大气，是玉雕界“宫廷派”的杰出人物。跟随韩子良，马学武得到了"宫廷派"的真传。
20世纪80年代中期，看到玉雕行业的光明前景，马学武决定自己办厂。他以两块玉石起家，雇了两个徒弟，建起了自己的玉雕厂。
起初，生意做得非常顺利。但有一天，一位北京游客的一句话，促使马学武开始思考新疆玉雕的出路。那天，这个游客来到马学武的玉器行，对着马学武徒弟的一件作品边看边摇头。后来，他指着这个标价5000元(人民币，下同)的玉雕生气地说：“你这块玉，要是不雕的话，把原料卖给我，我出1万块钱。” 听了这话，马学武心里很不是滋味。考虑再三，他做出了一个决定。
“我就把新疆的厂子停了，带了20个精兵强将，在北京办了个厂，在上海办了个厂。这两大基地在玉雕方面也是最强的两个，(厂子)我办了两年，学到了不少东西。当初在上海，我们的技术也属于前三名。”
通过在北京、上海的学习，马学武的玉雕技术慢慢升华到炉火纯青的境界。他不仅学到了玉雕技术中最难的炉雕，而且以雕玉速度快、质量高、设计新颖在业界小有名气。
有一次，马学武得到一块青玉石，形状像半个月亮，但是上面还有一个口子，很不好设计和雕刻。每块玉的形状不一样，这就决定了每块玉雕的图纹不一样，既要随形琢玉，还要使用一些设计来掩饰瑕疵。马学武将这块玉石拿回家，吃饭的时候看，睡觉的时候想，如痴如醉。
就这样过了三个多月，有一天，灵感突然来临。马学武依照这块玉石的形状设计了一个葫芦酒壶，将那道口子巧妙地设计成了葫芦的“卡腰”。最后这件玉雕作品不仅没浪费一点料，而且艺术性非常高。在当时青玉不值钱的情况下，这件作品卖了12万元，而买走这块玉的人转手又卖了23万元。
马学武不仅在玉雕设计和加工上受到许多专家的赞扬，在玉材选料上也是一绝。玉石选料专家韩常青先生评价说：：“在用料方面马学武喜欢用整块的料。他选料比较谨慎，看得比较准、比较细。不该用的料不拿，他要用的料就是花再多的钱都要拿进来。他曾经用自己的汽车换过料。有些人看不上的石头，他拿回来以后绝对能出精品。”
新疆的和田地区，因独特的地质构造，盛产玉石。和田玉色泽美丽，质地坚韧，在业界享有极高的声誉。一项统计数字表明，和田玉器每年在国际市场上的交易额达到10亿元。非常具有商业头脑的马学武看到了这一点。1997年，他在新疆成立了一家民族玉雕工艺品开发公司，担任董事长。这家公司集原料收集、加工、销售为一体，取得了很好的经营成果。现在，马学武不仅是一名玉雕大师，还成了一位拥有上亿资产的企业家。
长期以来，玉雕在中国形成南北两大派别：北派风格趋向于端庄正统，南派风格趋向于细腻婉转。在多年的探索中，马学武非常重视玉雕的地域性和民族性特点，并产生了创立 “新派”玉雕的想法。在他看来，“新派”玉雕创作应大气、粗犷，能反映新疆的人文景观和自然地貌，表现出新疆大漠孤烟、瀚海雪山的风情。
为尽快实现这一想法，2003年，马学武成立了新疆白玉城和田文化艺术研究院，做进一步的探索，以确立新疆玉雕派别。同年，他又建立了玉雕技术学校，特意招收了一些少数民族学徒。 艾斯卡尔·亚森就是一名维吾尔族青年学徒，对师傅他非常佩服，他说：
“我在这里已经学习了两年了。学玉首先要看料，有一次我剥一块玉材，不知怎么把握。马师傅过来教我剥，我按照他的方法一剥，果然剥出一块非常好的青白玉，而且杂质都剥了出去。我现在已经能够做玉佩、挂件了。玉出在和田，但是维吾尔族人中会雕玉的人还很少。我要向马师傅好好学习，把新疆玉雕做得更好。”
有关统计显示，目前新疆年产玉石200多吨，80%要在内地加工，在新疆从事玉石加工的从业人员也只有300人左右。马学武的目标是，培养一支有"新派"风格、规模较大玉石加工人才队伍，让更多的人真正了解新疆，了解新派玉雕。
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