“快马飞生耳后风，浮麋数肋中无空。漫言刻玉占佳兆，发羽抨弦屡此同。”这是身为九五之尊的乾隆皇帝咏赞玉扳指的一首御诗，一生爱玉的他，对扳指情有独钟。
千百年来，从当初的弓射实用器发展成为赏玩的对象，小小的玉扳指上，记录了中华悠久文化的源远流长，也成为收藏界的一道亮丽风景。
偶然的缘分
我收藏玉扳指并且逐渐迷恋它，很偶然。
那是好多年前，有一次去逛古玩地摊，一位外地人的摊位上，有个很小很不起眼的玉器，虽然通身土沁，但我一眼看出是个很珍稀很独特的老物件。上手仔细观看，和田白玉，质地温润，沁色发黄，雕刻精细，内心连连叫好。几经讨价还价，最终以很便宜的价格购得。
此器短筒状，上口沿倾斜，下口沿平直，整体外形像一顶明代官帽。正面刻有兽面，双眼开孔，眼圈外突，并琢有阴线眉毛。鼻子、耳朵，轮廓清楚，纹饰流畅，富有神韵，背面还刻有一条深深的横槽。
多年来，还是第一次看到这样精致奇巧的玉器，真可谓缘分。几经把玩，玉质熟变，宝光莹润，越看越可爱。于是，一心想弄清它的名称、身世、功用和来龙去脉。查了很多资料，才弄清楚，古人称之为韘。正如《说文》所云：“韘，射也。”即骑马射箭之时使用的器物。
从纹饰和形制看，我所淘的第一枚玉韘，属商代晚期之物，是古人拉弓射箭时，套在右手大拇指上以防止扣弦使劲时伤手而使用的一种实用器。其正面的两个开孔即双眼，用于拴绳，使用时系在手腕上，防止掉落损坏和丢失，背部的浅槽，则用于护手扣弦。
从此，我变得对玉扳指很感兴趣，处处留心注意收藏。10多年的时间，我陆陆续续收藏有近20枚精致的玉扳指，既有西周的双阴线卷云纹扳指，还有战国的双羊首扳指，清代的“福在眼前”玉扳指；除和田玉质外，还有绿松石、南红玛瑙等材质。奇特的是，有一枚和田青白玉扳指，有着红黑两种深入肌骨的彩沁，整体被雕成一个骷髅形象，双眼圆睁，鼻孔大开，生动传神。还有一枚清代玉扳指，在上下连贯的 “回”字纹边框中，除琢有数枝翠竹图案之外，还刻有一首打油诗“一尺竹，数寸根；何处栽，古瓦盆”。短短12个字，通俗易懂，情深意浓，回味无穷。
很多时候，收藏玉扳指，乐趣就是能够通过这小小一物，可以窥见华夏文化深层的魅力，这种魅力，陶冶性情，增长知识，更能够和古人对话。古物身上，往往蕴藏着很多细节，很多故事，须细心考究，方能够体会。
玉扳指的历史演变
我国最早的玉韘发现于商代的妇好墓。随着时代的变迁、事物的演化，玉韘的形制在各个朝代都有所不同。譬如商代的玉韘有走弦的槽、拴绳的眼，是拉弓射箭的实用器。后来还出现了一种外缘下角跨出一个带尖钩的玉韘，斜坡状，带纹饰，就像稍宽点的戒指，更为精美。随着战争规模和作战方式的变化，射箭狩猎活动的减少，以及玉礼制观念的逐渐渗透，后来的玉韘变得更加装饰化，实用性越来越削弱，而装饰性却越来越凸显出来。
到了战汉时代，玉韘出现了片状形制，很多还镂龙雕凤，十分精美。大都也有用来拉弦的小钩，但这个时候的玉韘已经不能承受拉弓射箭的强大扣力，而完全演变为一种佩件。因其中空部呈鸡心形，也有人称之为“鸡心佩”。
宋代仿古之风十分盛行，出现了一些仿汉代的玉韘，其形制更是多种多样，有片状的，也有矮筒状的。到明清时代，玉韘则完全异化为观赏之物，在王公贵胄中十分流行。
清朝统治者在入关前，射箭作为冷兵器时代重要的个人军事技能受到极大重视，因此清朝军事力量的核心武装“八旗”对此物甚为重视，几乎人手一枚。初时因重实用，大小皆选韧涩材质制作，宽窄肥瘦不一，因人而异，以便套戴。入关以后，举天下以奉养八旗，待遇优厚，八旗风气日渐奢靡，这种军事器械渐渐成为一种极为时髦的玩物和装饰，成了身份、地位的象征。特别是随着和田玉的大量采挖，以及琢玉工具和技术的不断改进和提高，他们争相以贵重玉材制作，相互攀比炫耀。最终，形成了上自皇帝与王公大臣，下至满蒙各旗子弟，以及附庸风雅的富商巨贾，虽尊卑不同而皆喜佩戴把玩玉的风气，甚至在民间还流传着顺治皇帝用玉扳指为自己选择陵寝的故事。
传说在清初，顺治皇帝率领众臣到河北遵化一带狩猎，捕获了大量猎物。顺治纵马扬鞭登上了高山，极目向南望，金星山如锦屏翠帐，林涛如涌，绿波荡漾；朝北看，昌瑞山重峦叠嶂，景物秀美，如同仙境。顺治不禁发出由衷的赞叹。他一边向苍天默默地祈祷，一边轻轻取下佩戴在大拇指上的白玉扳指，小心翼翼地扔下了山坡，然后向众臣宣诏：“此山王气葱郁，可为朕的寿宫，所落之处为佳穴，即可启工。”随从在草丛中发现了玉，并且立桩做了标记。于是，清东陵中的第一座陵寝——孝陵就在这里落成。虽然这只是一个民间传说，却说明了顺治皇帝对玉扳指的珍爱。
能诗善画，精于骑射的乾隆皇帝，对于用来陈设和鉴赏的以珍贵材质尤其是玉材制作的玉扳指，更是情有独钟。有次他看到一件进贡的玉扳指，立刻被其温润的玉质和精致的工艺所吸引，于是为此作了一首《咏玉韘》的诗，不仅把玉扳指的来源、用途交代得很清楚，而且还引经据典，将古代玉的使用制度作了说明。从此他便一发而不可收，先后为玉扳指赋诗就达50首。
上有所好，下必盛焉。皇帝爷如此喜好扳指，八旗子弟热情追捧赏玩，自在情理之中。因此，玉扳指在清代玉器中最为常见，甚至还出现了从缅甸进口的翡翠扳指。但大多玉扳指外面光素，只有少数雕有花鸟虫鱼图案或诗文吉语，因此异常珍贵。
扳指的收藏和养护
收藏扳指的标准，主要从两个方面考虑。一是要看扳指的材质。军事所用的扳指，现今俗称武扳指，大多由驼鹿角制作，在夏季手出汗的时候，驼鹿角中的角质蛋白会由汗液析出，扳指内壁产生黏性，均匀的血线可以增加透气性，久戴并无秽臭之气。满族人入关后，大量贵族子弟不再习武，却仍然配戴扳指，由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的鹿角发展为翡翠、水晶、犀角、象牙、玉、瓷、碧玺等名贵滑润的原料。一般说来，材质越珍贵，扳指的收藏价值越高，而上好的玉扳指，都比较名贵。
二是要看扳指的工艺。工艺越精巧，越有收藏价值，以玉扳指为例，清代普通旗人佩戴的扳指，以玉磨制者为最多，白玉最佳，大多为素面，没有工艺。贵族扳指以翡翠质者为上选，其色浑澄不一且花斑各异，多于外壁精铸诗句或花纹，精巧无比。工艺最精者，自然是宫廷御制扳指了。
收藏到一件喜欢的扳指，保养是个大问题，需要格外注意。
不同材质的扳指，有不同的护养方法。比如象牙扳指一般有槽痕，所以要经常擦拭槽痕中的污渍。象牙制品一般会在五六十年后开裂，所以很少用水来清洗，而是多用酒糟来清洗。玉质、翡翠扳指的保养基本和玉镯的保养差不多，将手洗干净，时常把玩是最好的养护方法。不管是何种扳指，磕碰是大忌，所以佩戴时一定要避免这种情况发生。如果有条件的话，可以为扳指制作一个紫檀木的内胆，因紫檀木略有淡香且能吸水分，与扳指可以达到互为护养的功效。
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